Los operadores y organizaciones benéficas que sacan provecho de los casinos físicos del estado están luchando contra un proyecto de ley que legalizaría los juegos de azar en línea, argumentando que la propuesta canibalizaría su negocio y dañaría a las organizaciones benéficas a las que otorgan los ingresos.
Según un proyecto de ley que fue aprobado por el Senado de New Hampshire por un solo voto a principios de este año, empresas privadas ofrecerían juegos de casino en línea, incluyendo póker, ruleta y blackjack, a cualquier persona físicamente ubicada dentro del estado que tenga más de 17 años, similar a las reglas para las apuestas deportivas.
No habría límites en los tamaños de las apuestas para los juegos en línea, según el proyecto de ley actual. Las instalaciones de juego de caridad tienen actualmente un límite de $10 por apuesta, aunque hay proyectos de ley en la legislatura que aumentarían esa apuesta máxima.
La Comisión de Lotería de New Hampshire pronostica que los juegos de casino en línea podrían generar aproximadamente $25 millones en los primeros tres años de operación. Ese dinero se asignaría a un fondo de becas recién creado para estudiantes universitarios comunitarios, cubriendo matrícula, tarifas y libros.
Bajo el modelo único actual del estado, una parte de los ingresos por juegos de azar de los operadores de casino se donan a organizaciones benéficas, generando aproximadamente $20 millones en el último año fiscal.
Durante una audiencia el martes en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de New Hampshire, los beneficiarios de ese acuerdo advirtieron que creen que los juegos de azar en línea comerían en sus ingresos.
«Siempre he visto esto como un globo. Ya sabes, aprietas un extremo, va a salir aquí y se va a hacer más pequeño en el otro extremo», dijo Jon Eriquezzo, jefe de Meals on Wheels del condado de Hillsborough.
Los partidarios del proyecto de ley sostienen que el apetito por los juegos de azar es lo suficientemente grande como para que una nueva opción en línea amplíe el número de personas que apostarían, en lugar de alejar los hábitos de juego de las instalaciones físicas.
El senador Timothy Lang, republicano de Sanbornton, dijo a los legisladores que el póker en línea y otros juegos de azar ya están disponibles a través de sitios web ilegales ubicados fuera del país. Dijo que legalizar los juegos en New Hampshire aumentaría la protección al consumidor.
«No puedes ir exactamente al Fiscal General y decir: ‘Oye, estaba jugando póker ilegalmente desde un sitio en Costa Rica y gané el jackpot y se niegan a pagarme'», dijo Lang, quien es el principal patrocinador del proyecto de ley.
Les dijo a los legisladores que la propuesta aumentaría la fuerza laboral del estado al ofrecer becas a estudiantes universitarios comunitarios que podrían ocupar roles necesarios en la economía local.
«Las personas educadas en New Hampshire, y que hacen sus prácticas en New Hampshire, tienen más probabilidades de quedarse en New Hampshire», dijo Lang.
Muchos otros estados, como Connecticut, ofrecen juegos de casino en línea. Justamente, en New Hampshire, los adultos juegan juegos de lotería similares a los raspa y gana.
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